「キッズ ミニストリー」てどういう意味ですか？

私が言っているのは、子守りやベビーシッター、子供の世話のことではありません。これらの言葉は、大人が神の言葉を学び、キリストにあって成長といった大切なことをしている間、子供たちを楽しませ、安全に過ごさせることを指します。もし私がこのようなことを頼まれたら、たいてい「それは私が日本に来た目的ではありません」と答え、有能なティーンエイジャーを探すことを提案します。

これは「子ども向けの礼拝」ではありません。子どもたちが大人と一緒に礼拝に参加しなくても済むように、子ども向けに礼拝を再現しているわけではありません。また、子どもたちが教会の礼拝に最後まで座っていられるように訓練しているわけでもありません。子どもたちが大人と一緒に礼拝することは良いことであり、年齢に応じてその形は柔軟に対応できます。私たちの目標は、退屈な説教を我慢して聞ける人を育てることではありません。子どもたちが神の言葉を愛し、神の声を聞くことを楽しみにするようになるためには、大人の礼拝を模倣した形式に詰め込むだけでは不十分です。このアプローチは、これまで十分にその有効性が証明されてきました。

私が言っているのは「教会学校」のことではありません。一方的な情報伝達を中心とした学習方法を真似するつもりはありません。もし私たちの目標が変革であるならば、子どもたちが聖書の事実をただ暗記できるだけでは満足できないのです。

では、私が何を言っているのか？

私は小学校卒業までの子供たちを対象とした、福音を中心とした宣教活動に力を入れています。対象年齢はおおよそ0～5歳、6～9歳、10～12歳に分けられます。

この働きは子どもたちのためのものです。子どもたちの学びの中心に据え、彼らのニーズに合わせて学びを形作ります。そして、それは子どもたち自身の働きでもあります。子どもたちは（大人と同じように）働きの担い手となる過程にあり、イエスの弟子として歩みを進める中で、神の言葉を他の人々に伝え、他の人々を温かく迎え入れることが期待されています。

キッズミニストリーは、子どもたちが神様の声を聞くことができる場所です。神様は子どもたちに語りかけ、子どもたちを通して働かれます。幼いサムエルや、ラバンが癒されるのを見た召使いの少女のことを考えてみてください。私たちは、子どもたちが「神様の壮大な物語」を聞き、神様が歴史の中でどのように民を救うために働いてこられたかを知ることができるよう、年齢に合った生き生きとした機会を提供します。私たちは、聖書について言いたいことをすべて詰め込んで、聖書の御言葉を覆い隠すようなことはしません。聖書の物語を語ったり、聖句を生き生きと教えたりし、その聖句の要点を一つ解説し、イエス様を指し示し、神様の声を聞くことが、どのように私たちの生き方を変えるよう促すのかを子どもたちに示します。

私たちは、読書、演技、歌、運動、計算、絵を描くこと、熟考、リーダーシップ、歓迎、ガーデニングなど、あらゆるタイプの子どもたちを教えています。私たちの教え方では、これらの方法のどれかを特別扱いすることは決してありません。イエス様にはお気に入りの方法はありませんし、私たちにもありません。要点を伝えるための様々な活動的な方法を考えることは、単に話を読み上げたり、ワークシートを印刷したり、歌を歌ったりするよりも難しいものです。しかし、イエス様はあらゆるタイプの子どもたちを平等に受け入れてくださると信じるならば、私たちは、子どもたちが自分の好きな学習方法がイエス様にとって重要でないと感じることがないよう、努力を惜しみません。

子ども向けミニストリーは、内向きにも外向きにも目を向けています。聖書全体を通して、子どもたちに主を知り、主のために生きるよう促します。同時に、地域社会にも目を向け、子どもたちがイエスに出会える機会を創出します。聖書の物語を語ることを当たり前のこととし、子どもたちが不信仰という試練に立ち向かえるよう準備を整えます。また、苦難の中でイエスのために立ち上がり、イエスが共にいてくださったことを感じていた使徒たちの姿を子どもたちに示します。

それは本当に効果があるのだろうか？まだ効果が証明されていないものに、従来のやり方を捨てるのは、本当にリスクが高すぎるのだろうか？

この働きが長期的にどのような効果をもたらすかはまだ分かりません。子どもたちが教室や遊び場での喧嘩、家庭での葛藤の中で神の言葉を実践している様子は確かに見てきました。私たちの大きな疑問は、子どもたちが中学校に進学し、イエスの居場所がないように見える状況の中でイエスのために生きるという課題に直面したとき、神の言葉が彼らの心の中で生き続けるかどうかということです。

しかし、私たちは神を信じています。神は、ご自身が送られる言葉は決して空しく戻ることはないと約束しておられます。私たちは、神の声を聞いた人々が、これからも神の声に耳を傾け続けると信じています。神に叫び求め、神の慰めを知った子どもたちは、これからも神に叫び求め続けるでしょう。神の言葉を他の人々に伝えた子どもたちは、さらに敵意に満ちた場所でも、イエスのために声を上げる唯一の存在となる準備ができているでしょう。

日本の子ども宣教のために、私たちと一緒に祈ってください。神様が小さな子どもたちを守り、その数を増やしてくださるように。